结膜是一层透明的黏膜，覆盖角膜以外的眼睑内面及眼球表面，由上皮层及固有层所形成。上皮层中含有杯细胞及结膜腺体，会分泌黏液素，帮助泪液均匀的分布在眼球表面，而这些组织受破坏会产生干眼的症状，而结膜的发炎会导致黏液素分泌增加。固有层由表层的腺样层及深层的纤维层所形成，含有淋巴组织，在发炎状态下会形成滤泡凸起。正常状况下，眼球结膜在肉眼几乎是看不到血管，一旦有任何风吹草动，结膜血管会扩张，造成结膜充血。
结膜是眼球表面的一道重要的屏障，天天接受了风吹日晒，也要对抗外界病菌、灰尘，烟熏等刺激，久而久之也会造成退化或变性，常见的结膜退化包括以下几种：
眼裂斑：在上下眼睑间（称为眼裂）的球结膜，靠近角膜轮部的两侧可见些微凸起肥厚的黄白色斑，有时会有囊肿、钙化，患者以中老年人居多，大多无自觉症状。有时会合并有炎症反应，此时眼裂斑会肿胀及周围充血，伴随有轻度疼痛（此时称为眼裂斑炎）。从病理组织学检查而言，眼裂斑乃结膜产生弹力组织般变性，有弹性纤维的增生。一般如果没有症状，可以置之不理，亦无需治疗，但若合并发炎，给予副肾皮质贺尔蒙（类固醇）眼药治疗，可以缩短疗程及减轻不适。如果反覆发炎或长得太大造成异物感及外观不雅或妨碍隐形眼镜的配戴，则可以考虑手术切除。
眼翳（翼状赘肉）：是指眼裂部的球结膜尖端向着角膜，呈三角形侵入角膜的情形。一般没有症状，但是如果眼翳大到盖住了瞳孔则会影响视力。眼翳形成的原因与长时间暴露于阳光下，特别是紫外线照射以及干热气候、灰尘风沙等慢性刺激眼睛有关。眼翳的病变与眼裂斑相同，差别只是前者有侵犯角膜，而后者则无，且眼翳有较多的新生血管及结膜上皮变厚。眼翳因有新生血管，平时会觉得眼睛容易发红，特别是合并有炎症反应时，红肿更是厉害，此时可局部点用眼药以减少发炎及眼睛不适。若眼翳大到遮盖瞳孔妨碍视力，或眼翳增厚造成外观不好看时，可借手术切除来根本治疗。但是手术切除后，有些病例仍会复发，且复发的眼翳比原先的更难治疗处理，所以手术中或手术后给予特别的药物（Mitomycin-c），或是在术后给予放射线照射，可以大大降低眼翳的复发。
结膜结石：是结膜上形成了黄白色的砂粒状斑点，大多数患者没有任何症状，若突出结膜表面的话，会有异物感。结膜结石形成的主因是结膜受到慢性刺激发炎，导致上皮细胞增生及结膜腺体改变，这些脱落的细胞碎片混合着黏液性分泌物，往下形成小凹，聚集在结膜固有层，就形成了结膜结石。一般如果没有症状，不需处理，如有刺痛异物感，则需挑除之。
结膜潴留囊肿：为在球结膜常见由薄膜（上皮细胞）包围着清澈的液体所形成的囊肿，多半没有任何症状。如果太大有时会有刺激异物感，也会影响隐形眼镜的配戴，此时可考虑手术将整个囊肿及外膜一起清除，以免再复发。只以针刺使液体流出而没有将外膜去除，很快就会再复发。
结膜的退化与结膜本身受到外界的反覆刺激有关，预防之道首重隔绝外界的刺激。如在大太阳天，避免外出，若一定要外出，则戴帽子及太阳眼镜以阻隔阳光中的紫外线。机车族则除了前罩式的安全帽外，最好加戴安全房防护眼镜，以防止风沙飞尘的刺激。有任何眼疾，要找眼科医师，积极治疗。