白内障是一种眼球组织老化的现象，指眼睛内的水晶体因为各种原因变得不透明，而影响到视力的一种状态。
白内障可以依据形态予以分类：〔1〕囊性白内障：在水晶体之前囊或后囊中心产生混浊不透明的情形，大多因外伤造成。〔2〕囊下白内障：混浊的现象发生在前囊下或后囊下，其中以后囊下白内障较为常见。而其原因多为长期使用类固醇药物所造成，且药物使用得愈久、剂量愈大，产生白内障的机率就愈高。〔3〕核性白内障：混浊的现象发生在水晶体中央，以老年性白内障为最典型。〔4〕皮质性白内障：混浊的部位介于囊下与核性白内障之间，以糖尿病为最常见。
白内障的主要症状为无痛、无痒的进行性视力减退。一般而言，白内障位于水晶体边缘者较无症状，位于中央偏后者症状较为严重。其他症状则有复视、畏光、眩光、色彩失去鲜明度或需经常更换眼镜等。
白内障的成因目前不是很清楚，除了老化这个无法改变的因素之外，任何会减少水晶体透光度的因素，例如：撞击、穿刺、切伤、高热、电击、化学物灼伤等所造成的眼睛受伤、眼睛或身体的疾病如糖尿病、感染、药物如类固醇----俗称美国仙丹、遗传或先天异常等，均可能是白内障的原因。
光害性白内障是极少见且大多为水晶体前囊下型的一种白内障，年龄通常较轻，一般四、五十岁。其主要原因为曝晒在阳光、太阳灯等紫外线伤害，或X光、电脑断层、高压电线、电脑、微波炉、电毯、电视等的电磁辐射伤害所造成。紫外线及辐射线会刺激体内“自由基”的产生，这些自由基会引起细胞损伤，增加老化的速率。
所谓“自由基”及不稳定的氧分子，目前医学上已知涉及包括各种癌症、心脏疾病、白内障、爱滋病、中风、气喘、胰脏炎、肠炎、消化性溃疡、帕金森氏症、血癌、风湿性关节炎、高血压．．．等五十个以上的医学问题。除了前面所述的紫外线和辐射线二项因素外，空气污染、香烟、甚至过度激烈的运动，都可能会导致体内释出过多的自由基。最新的研究报告显示，自由基是构成大众健康最大的威胁之一。
光害性白内障的治疗也和其他型白内障一样以手术为主，但由前述可知，清除体内过剩的自由基可以有效预防白内障的产生。透过食物所摄取的抗氧化剂，例如维他命C、维他命E、β-胡萝卜素等能帮我们抵抗过量的自由基。此外，规律地柔软运动、竞走和美容体操亦能有效帮助自由基的排除。而最重要的一点，即是避免紫外线和辐射线等有害因素的伤害。