鼻子本体算是一个空气吸入口，通过鼻孔的空气，有过滤、清洁、湿润、加温四大功能，并且产生嗅觉，送到肺部作气体转换。就好像飞机的引擎，可以把一般的空气变成硕大的推力。鼻塞的患者可以张口呼吸吸入空气，但是却缺少上述四大功能，徒增口干舌燥。
而依照临床现象，可分为生理性鼻塞和病理性鼻塞两种。生理性鼻塞就是鼻周期变化，也就是规律性的两边鼻孔轮流塞，交替通畅，属于正常现象，不用惊慌，顶多吃药症状治疗即可。此外怀孕妇女因动情激素(一种女性荷尔蒙)增加、情绪变化、二手烟、空气污染都会导致鼻塞，但是诱发因子消失，鼻塞就会不见了，这些都属于生理性鼻塞。
病理性鼻塞最常见的问题就是上呼吸道感染引起鼻肉肥大，经由鼻肺反射(肺活量因上呼吸道发炎而减少，使得鼻通气量也减少)导致鼻塞更加严重。另外使得病患眼睛痒、鼻子痒、流鼻水合并鼻塞的过敏性鼻炎也算是病理性鼻塞常见病例之一。
另外其他鼻部疾病如鼻中膈弯曲、肥厚性鼻炎、双侧鼻窦炎也是属于病理性鼻塞，这些病患会因为长期发炎而引起鼻塞，甚至嗅觉失灵并影响孩童颜面发育。较少见的疾病如鼻腔异物(孩童单侧鼻塞最先考虑之疾病)、鼻咽肿瘤、车祸外伤都会因鼻腔阻碍而鼻塞，应找出病因根除，才能解决这恼人的鼻塞问题。