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台东马偕纪念医院台东分院药剂科 冯静修主任
近几日来中草药所引发的议题不少，首先是含马兜铃酸的中草药被禁用，日前又传来一名婴儿的母亲擅自购买苍耳子给罹患神经纤维瘤的孩子吃，以致小孩引发猛爆性肝炎死亡。
民众常以为中草药非常温和，无副作用，因此常常自行购买服用，殊不知"药品即是毒"，不管中西药，只要使用不当，就易造成伤害事件，甚至死亡案例的发生。中草药的单味药，其有效部份常常是由多种成份混合而成的，并非单一成份，而且有些常含有剧毒，需要经过炮制去毒的过程，才能用于药用。
中草药的复方常含有特殊的配伍，并经炮制的煎煮过程中，发生理化作用，使得新成份产生，提高疗效、减低毒性。因此慨括来说，炮制的主要目的是降低或消除药物的毒性和副作用并改变药物性能及药物作用部位及趋向、便于中药调剂与制剂、并可保证药物净度及便于服用、除此之外更可提高药物疗效、扩大药物治疗范围、便于有效成份煎出、且矫正不良气味、影响药物归经等。
因此每一种中草药的炮制法都不尽然相同，有的成份溶于水、有的需加热、或用醋浸、酒浸、或用压制等方法来炮制去毒，如：乌头要先水浸、再煮浸、切片、干燥等过程，但一般民众常因口耳相传或自行看书即自行购买服用，未经炮制程序，则易发生中毒事件。
除此之外，中草药的别名非常多且外形相似者众，因此常需专业人员辨识，一般民众常无法正确的辨识中草药，如含马兜铃酸的马兜铃科的广防己与防己科的粉防己，两者外形或饮片均非常的相似，但是一旦错误使用广防己时，则会引发肾病变，导致病人需洗肾渡日，但更不幸的是有些患者更引起泌尿器官上皮细胞癌。
中草药的产地不同时其内含的成份会有不同，而且许多中草药是民间相传的偏方，不但无法确定真正药用的植株外，剂量也没有明确的叙述，因此容易使用过量而导致中毒，再加上现在许多的中草药有重金属污染现象如汞、铅，或中药混入西药，使得民众使用中草药的副作用或交互作用不良反应层出不穷。
中草药的合并使用，使得药性有相须(两类似的药物合用以提高疗效)、相使(不同性能的药物合用以提高疗效)、相畏(一药抑制或减缓另一药的毒性)、相恶(一药牵制另一药的作用)、相杀(一药消除另一药的毒性或副作用)、相反(药物合用会产生毒性)等复杂的作用，因此其复方使用，并非单纯的一药加一药，而是必须考虑其药性而并用，所以民众自己切忌不能自行搭配中草药使用，以免未达药效，反而引起中毒。
因此，民众使用中草药时，一定必须经过专业的中医师、药师取得处方，正确的诊断、正确的用药，才能保障用药的安全性，而且民众切忌一病多医，不要同时服用中药及西药，则将会导致药物间的不良反应作用，导致反效果；除此之外，不轻易相信偏方、不自行到野外找药草或自行购买中草药，尤其是夜市或路边摊，以免不必要的中草药中毒事件发生。相信，已有千年历史的中草药仍有其治病的效果，但是必须在专业中医师的处方下才能更发挥其疗效。