白带是一种临床症状，但有些是生理性，算是正常，其他通常的原因是感染性阴道炎，但从初经前乳状分泌物乃至于恶性肿瘤都可出现此症状。而传统医学有因其分泌物颜色不同，分称为白带、黄带、青带、赤带、黑带等，其实意味着不同感染因素、或不同阶段病变之分泌物颜色。确诊病因是一件重要的事，最初步的筛检莫过于定期子宫颈抹片检查。
正常的阴道分泌物，是质清且无色无味，分泌量仅足以滋润阴道，防止干燥。从妇女生理周期而言，在经前或排卵期分泌物量稍增是一生理性白带，如无特别不适，可以不予治疗。倘若分泌物之量、色、质、味有任何异常变化应属病理性变化。
中医称本病为“带下病”，病因与‘湿邪’有关，因此有“诸带不离乎湿”的说法。中医认为带下是阴液的一种，其约制来自于任脉与带脉，湿邪留置体内，伤及任带二脉，则其约制能力受损，水湿下注，而成白带。湿邪导致带下可以分为‘外感湿邪’及‘湿邪内留’。所谓外感湿邪，应涵盖现今所认为的感染性阴道炎，其可能因于经行或产后，自然防御功能较弱，受到感染，或因手术不慎、洗浴不洁、卫生习惯不良所致。而内湿则是由于脏腑功能失调所引起，一般认为与中医所称肝、脾、肾关系较为密切。
本病辨别证候主要依据带下的量、色、质、味及结合全身症状与病史。约可分成四型：
(一)脾虚带下：白带量多，色白或淡黄，质稀或稠，无味，伴随有脾胃运化功能不佳，疲倦乏力，食欲差，大便偏软等症状，中医治疗以健脾益气并兼以除湿，临床常以完带汤为主方加减；食疗药膳可用“白果薏仁汤”。
(二)肾虚带下：一般又分为肾阳虚与肾阴虚型两类。肾阳虚者，带下量多，清稀如水状，色白无味或略有腥味，并伴随有腰膝酸软无力，频尿，怕冷等症，中医治疗以温补肾阳为主，兼以固涩止带，可以内补丸加减；而食疗药膳可选用“鹿茸猪胞汤”。至于肾阴虚者带下量一般不多，色淡红或赤白相兼，阴道多有烧浊感或痒，常伴有潮热，耳鸣、失眠、多梦，口干舌燥等症，多见于老年性阴道炎，多用知柏地黄丸以益肾滋阴并清热止带；药膳可用“黄精烩乌参”。
(三)湿热带下：多因于外感湿邪或脾虚生湿，其白带量多，色黄质稠成泡沫状（滴虫性阴道炎），或色白成豆渣状（霉菌性阴道炎），或白带夹血丝，分泌物有臭味，常有阴部浊热或作痒，常伴随有口苦咽干，食欲差或大便软，小便黄等症，因此多用清热利湿止带药物。常用八味带下方或止带方加减；食疗药膳可用“薏仁银花绿豆汤”。
(四)湿毒带下：带下量多，色黄质稠如脓，或杂染血液或混浊，气味腐臭难闻，缠伴有阴部浊热痒甚或疼痛，或有发热，小便短赤及大便秘结等症，通常是病毒性感染、急性骨盆腔炎或恶性肿瘤，中药治疗以解毒清热为主，常用龙胆泻肝汤与五味消毒饮加减，此证应积极治疗，以免恶化。